我们先来看下电磁铁形成原理:电磁铁主要由线圈、铁心及衔铁三部分组成，铁心和衔铁一般用软磁材料制成。一般分为直流电磁铁和交流电磁铁。本节我们主要讲一下交流电磁铁的工作原理是怎样的?
交流电磁铁当线圈通电后，铁心和衔铁被磁化，成为极性相反的两块磁铁，它们之间产生电磁吸力。当吸力大于弹簧的反作用力时，衔铁开始向着铁心方向运动。当线圈中的电流小于某一定值或中断供电时，电磁吸力小于弹簧的反作用力，衔铁将在反作用力的作用下返回原来的释放位置。
值得注意的是交流电磁铁的电磁吸力是依靠分磁环形成的两个交变磁场磁力迭加的直流分量来做功的，更容易释放，因而效率低、铁芯体积大、线圈能耗高;功率因数很低, 线圈电流大, 发热严重, 既浪费能源又使线圈过早老化、损坏。所以，通常大部分时候我们会选择直流而非交流电磁铁。